Она услышала скрип тормозов, в зеркало увидела налетающий сзади автомобиль. Звон стекла. Её голова ударилась о подголовник и откинулась вперёд. Шею пронизала боль. Через несколько секунд дверь её машины открылась. Испытатель, который инструктировал её пятнадцать минут назад спросил как у неё дела. Она сказала, что похоже повредила позвоночник. Он улыбнулся и напомнил, что это было постановкой и ей ничего не угрожает. Аварии не было. Картинка, которую она видела была спроецирована, а разбившееся стекло было бутылкой, разбитой техником. Лёгкий толчок испытательного стенда придал фальшивой «аварии» реалистичности.
В следующие полгода, она, мучаясь от постоянных болей в шее, сделала около десяти обследований и даже планировала подать в суд на университет, проводивший исследования, но для этого не было оснований — она была абсолютно здорова, по крайней мере физически.
Хроническая боль представляет собой огромную проблему во многих странах. В одних только США от хронических болей страдает 20% населения, что ежегодно обходится экономике страны в 600 млрд. долларов. Наиболее частым видом хронической боли является хроническая боль в спине (ХБС). При этом, в 85% случаев ХБС, причина кроется не в физических нарушениях, а в процессах, происходящих в центральной нервной системе. Проще говоря, мозг генерирует сигнал о наличии боли, при объективном отсутствии каких-либо нарушений в организме. В этом случае, попытки «традиционного» лечения не приносят успеха — невозможно починить то, что не сломано. Есть ли возможность бороться с подобными хроническими болями другим способом?
(спойлер: Да!)
В начале 2000-ых, молодой американский психолог Алан Гордон, чья жизнь катилась под откос из-за хронических болей, начавшихся в спине, и со временем распространившихся на голову, зубы, таз, живот и практически все остальные части тела включая язык, в полнейшем отчаянии от своего состояния, допустил мысль, что эта боль может иметь какое-то другое объяснение, кроме органических повреждений. Врачам приходилось отрабатывать свой хлеб и притягивать за уши диагнозы, но они шарахались от странного пациента каждый раз, когда он приходил сообщить о новом симптоме. Боли были самыми настоящими, но рождались они не из-за каких-то переломов, ущемлений или других физических нарушений в его теле, а генерировались его центральной нервной системой. Это были так называемые нейропластические боли.
Если при ожоге или переломе, в нервную систему посылается сигнал о беде, та, в свою очередь, генерирует сигнал боли, который заставляет нас отдёрнуть руку или обратиться в больницу. При нейропластической боли такой сигнал возникает сам по себе. Беспричинно. Что при первом описании может показаться редкой аномалией, на самом деле носит характер глобальной эпидемии — по оценкам, более 1 млрд. человек во всём мире страдают от хронической боли.
Человек, подверженный нейропластическим болям, постоянно отслеживает своё физическое состояние. Любое изменение своего самочувствие вызывает каскад боли:
- Малейшая боль вызывает страх
- Страх вводит мозг в режим отслеживания, что вызывает больше боли
- Новая порция боли усиливает страх
- Это приводит к ещё большей боли
Таким образом, очень быстро наш пациент, вернее его мозг, начинает ощущать самую что ни на есть настоящую боль.
При чём же здесь приведённый выше эксперимент с «ненастоящей» автомобильной аварией? Дело в том, что большинство людей в развитых странах слышали насколько опасным может быть наезд сзади, и что от него может пострадать позвоночник. Хоть абсолютное большинство из них никогда не попадали в такие аварии, водители внутренне к ним готовы и их организм реагирует на постановочную аварию так, как будто она случилась на самом деле.
Единственным исключением из стран Запада является Литва, в которой жители просто не знали о последствиях подобных автоаварий. Они не знали, что могут получить повреждения и испытать боль. Ни «ненастоящие» аварии, ни большая часть «настоящих» не привели к развитию хронической боли у водителей этой страны.
Если уж сила внушения способна породить многомесячные боли, то что говорить о тех людях, у которых и правда есть незначительные повреждения?! Проблема в том, что незначительные повреждения есть почти у всех людей, но не у всех развивается хроническая боль. Можно прожить всю жизнь со сколиозом, не испытываю никакого дискомфорта (разве что мама в детстве говорила не сутулиться), а у других возникает страдание на фоне малейших функциональных изменений.
Хорошая новость состоит в том, что с подобными хроническими болями можно справиться. Даже если они невыносимы и длятся годами. Тот самый психолог Алан Гордон, о котором я упомянул выше, разработал терапию репроцессинга (переработки) боли (Pain Reprocessing Therapy, PRT). Из-за большой востребованности подобного метода, вскоре он был опробован на большом количестве пациентов и когда за дело взялась доказательная медицина, оказалось, что две трети пациентов, страдающих от лёгкой до средней форм хронической боли могли частично или полностью избавиться от своего недуга.
За последние годы опубликована масса научных работ, показывающих эффективность метода, например рандомизованное сравнительное исследование, опубликованное в этом году в JAMA Psychiatry (doi:10.1001/jamapsychiatry.2021.2669)